一起案例中，年仅14岁的女孩，突然猝死在酒店里，同处的3名男子火速收拾了现场，并矢口否认吸食违禁品，死因如何认定一时成了难题。另一起案例中，一男子在一辆轿车内死亡，体表无外伤，后备厢内放置一1.5米长的气罐。
近期，司法鉴定科学研究院法医毒物化学研究室（以下简称司鉴院法化室）连续接到两例笑气滥用中毒死亡案例。由于笑气属于惰性气体，体内存留时间短，此前司鉴院法化室承接的笑气鉴定多为体外检材，对人体内笑气进行检测一直是业界一道难题。
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“事实上，国内国外对于笑气体内检测的研究几乎可以说是凤毛麟角。”司鉴院法化室副研究员施妍近日接受《法治日报》记者采访时说，正是在原本的一片空白中，司鉴院法化室攻破难题，留下了浓墨重彩的一笔。
花季少女突然身亡
死因鉴定成了难题
今年2月1日凌晨，江苏省连云港市海州区一名年仅14岁的女孩赵某，与另一名女孩一起，被3名男子带至酒店房间吸食笑气。吸食后赵某出现嘴唇发紫、呼吸微弱等症状，送至医院后宣布死亡。
警方对现场的3名男子进行讯问，他们最终承认带着两名女孩吸食了笑气，赵某在吸食过程中突然晕倒，他们慌张之下只想掩盖吸食笑气的痕迹，于是将现场的气罐等器具全部转移处理了。这也意味着难以通过体外检材的鉴定来判断是否为吸食笑气致死。
由于司鉴院对急性单纯窒息性气体死亡案件已具备相当丰富的经验，当地办案机关第一时间联系了司鉴院法化室，希望能够解决体内笑气鉴定的难题。
据施妍介绍，证明吸食笑气的直接证据就是在死者体内检出一氧化二氮成分，然而一氧化二氮属于气体，并且呈惰性状态，进入人体内后又会迅速通过呼吸溢出，体内存留时间短，很难被仪器捕捉到，因此体内一氧化二氮成分的鉴定一直是亟待突破的技术难题。
施妍等人当机立断——该类案件成败往往在尸检前，如果不在采样前采取针对性措施，按照常规的尸检程序采样和存放，那么，到达鉴定实验室鉴定时一氧化二氮气体已从容器溢出，无法检测。鉴定人员连夜从上海赶至连云港参与第二天一早的尸检，妥善取材后马不停蹄地又赶回上海。
此时，该起案件已在网上发酵，多家媒体持续关注，当地办案单位希望尽早拿到鉴定意见书。
案件鉴定时间紧、任务重，与时间的追逐就此拉开。施妍等人回到上海当晚就开始着手鉴定，经过两天的不懈努力，最终在死者体内血液和肺组织中均检出一氧化二氮成分，为证明死者摄入过笑气提供了一个非常直接的证据。
探索创新鉴定策略
助力案件一锤定音
回想起当初摸索进行体内笑气检测的过程，施妍用一个词来形容：曲折。
据她介绍，对于笑气体外检材，司鉴院法化室掌握的检测方法比较成熟，也进行了多起相关案例的检测。然而，对于体内笑气的分析方法，他们当时只查到了一篇国外的相关文献。按照文献步骤，要求在人吸食笑气后立刻采样，然后通过“顶空”的方法，即把检材加热升温后，将气体从原有的血液样本当中释放出来，将释放出来的气体提取到仪器中进行检测分析。
“一开始，我们尝试按照文献中提到的方法进行操作，但很快就发现这条路根本行不通，因为一氧化二氮（笑气）和人正常呼出的二氧化碳根本分离不开。”施妍说，第一次试验无果后，他们想到通过色谱分离的方式进行技术攻关，让一氧化二氮和其他气体分离开。
在检测过程中，施妍及另一名鉴定人员强火生以混合标准气体进行对照，通过不断优化检测条件，最终成功将一氧化二氮和二氧化碳分离开来。然而，在进一步进行实际样本检测时，由于人体内的二氧化碳浓度过高，二氧化碳的“峰”完全掩盖了一氧化二氮的，分离度很低，仍然区分不了。
正当他们感到焦虑时，强火生灵机一动，想到氢氧化钠是可以和二氧化碳发生反应的，可以通过这个办法去除检材中的二氧化碳，至此再进一步优化条件，鉴定人员顺利用仪器捕捉到了一氧化二氮。
基于前期科研攻关基础，本案从提取到检材，到最终检测确定死者体内有笑气成分，前后用时近两天。这起案例的检测成功，是笑气体内检测研究成果的一个重大突破，也让司鉴院法化室在接下来应对同类案件时更加得心应手。
3月11日12时许，江苏徐州警方接报警称，位于辖区一停车场里面的修理厂内，一男子在一辆车内死亡。民警到达后迅速对现场进行控制，发现死者位于一辆轿车后座，其后备厢放置一1.5米长度的疑似笑气气罐，经法医现场尸表检验，体表无外伤，初步排除刑事案件嫌疑，高度怀疑系吸食笑气致死。同时经过案件调查，发现该名死者为笑气滥用者，其车内长期放置笑气气罐，甚至在交通路口等红灯时，都会拿起连接气罐的软管吸食笑气。
对于中毒死亡案件中笑气的鉴定，目前全国可承担的鉴定机构稀缺，徐州当地办案单位知晓司鉴院可以开展相关的鉴定，第一时间电话联系了司鉴院。司鉴院法化室鉴定人员快速响应，第二天便赶至徐州进行取样工作，当天下午赶回单位进行检测分析。有了第一次的鉴定经验，鉴定人员很快在死者的血液和肺组织中检出了一氧化二氮成分，为公安机关办理案件提供了关键的技术支撑。
相关检测仍有盲区
深化研究取得突破
除上述两例死亡案例外，据统计，仅今年一季度，司鉴院法化室就已承接来自全国各地送接的体外样品如钢瓶、小银弹内气体鉴定65例。这个数字在2021年和2022年分别是136例和157例。
参与检测和研究多起笑气相关案例，施妍对此深有感触：“在目前严厉打击毒品以及滥用药物的背景下，笑气作为一种易于获取且尚未纳入管制的精神类药物替代品，吸食几乎毫无门槛，有时只需要简单的笑气弹和奶油发泡枪，就可以进行吸食，因此十分容易被青少年取用，但吸食笑气危害性极大，滥用除造成自身严重损害，更有甚者一次性吸入过量笑气，可直接导致缺氧窒息性死亡。”
在施妍看来，与笑气的泛滥程度相比，目前的治理尚存不足，例如交易隐蔽性强、目前尚未被列为毒品等，而落脚到笑气的检测方面，相关检测难度较大，仍有大量盲区。
目前对活体吸食笑气的检测还是一个难点。施妍解释说，急性吸食笑气致死的，已经吸进去的气体实际上存留在体内，没有办法再通过呼吸排出，只要避免在解剖过程中操作不当割破气管或组织，导致气体溢出，一般及时规范性取材还是可以采集到笑气的。然而，对于其他吸食笑气的案件来说，随着吸食人员的正常呼吸，笑气会很快被呼出体外。“这个检测的瓶颈也导致实践中很难对吸食笑气的人员进行鉴定。”
研究人员目前也在探索通过间接指标来推断是否吸食笑气。“比如说吸食笑气后，会对人体内的维生素B12产生不可逆的氧化作用，所以通过检测血液以及尿液当中的维生素B12以及一些其他的维生素指标可以间接推断是否吸食笑气，但因为维生素可以进行体外补充，且影响维生素B12的因素不止笑气一种，所以目前这项技术还在研究开发阶段。”
此外，施妍提到，目前针对笑气有相关检测能力的机构还很少。在全国范围内，对于笑气气体的样品，有一些实验室可以鉴定。但对于笑气中毒死亡案件，普遍的操作是，如果查实、现场有气瓶等证据且死者家属无异议等，一般不做尸检进一步明确死因。对于中毒死亡案件中笑气的鉴定，在国际上也是难题，目前全国可承担的鉴定机构稀缺，对相关鉴定要点的研究有限。
“从体外笑气检测，到吸食笑气死亡后的即时检测，司鉴院法化室已经作出了一个零的突破，对吸食笑气急性死亡案例的办理有着重要贡献。”施妍坦言，笑气既会损害身体健康，更有甚者对社会的安全稳定造成危害，因此当前存在的滥用问题必须得到重视。未来司鉴院法化室将进一步钻研笑气检测相关研究，努力攻关活体检测盲区，在业界学界贡献经验和力量。
司鉴院法化室主任刘伟说，从当前实际案件、文献资料可以看出，笑气在全国范围内呈现滥用趋势，危害日益凸显且具有进一步扩散的潜在威胁。期待有关部门从完善立法、综合治理、科学宣传等方面入手，以立法、执法、普法推动守法，破解笑气犯罪治理难题，保障笑气合理用途的同时，能够有力预防和打击笑气犯罪。
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